Volt gazdája úgy véli, hogy Alex rendelkezett az emberi érzelmek bizonyos szintjével amikor meghalt. A házi papagájok tulajdonosai, akik tudják, hogy Alex mit ért el, és amit naponta megfigyelnek saját madaraiknál, egyetértenek vele.
Irene és Alex történetében van egy véletlenszerű elem. Miközben a Harvardon kémiai fizikából írta a PhD-jét, Irene elkezdett nézni egy népszerű TV sorozatot, a Nova-t, mely az állati intelligenciáról szólt. A műsorok a majmokkal és a cetekkel - azaz mind emlősökkel - foglalkoztak. Az egyik epizód címe "Miért énekelnek a madarak?" volt, amely bemutatta, hogyan tanulják meg a dalaikat ezek az állatok.
Irene, akinek gyerekkorában volt egy beszélő papagája, csodálkozott, hogy senki sem vetette be a kézenfekvő ötletet, és próbált meg egy beszélő madarat használni az állat-ember kommunikáció tanulmányozásához. Doktori tanulmányai befejeztével kémia helyett a papagájok iránt érdeklődött. Egy interjúban elmondta, miért döntött úgy, hogy épp a szürkékkel (jákó papagáj) dolgozik.